災厄與不祥閃爍著誘惑的華光，棲宿在他瘦小的身體裡。
如果不是這樣，要如何解釋只要向他揮舞衣架，大人們就能露出如釋重負的表情？
每天，每夜。
不論何時，不論何事。
只要這樣做就能讓人獲得解脫，並能藉此擷取到面對明日的勇氣。
他想，要是自己能一直這麼想，就不會感到太難受。
真好，獲得這項「祝福」的孩子，只有自己一個。
－－要是無法這樣想的話，他就會從接受「祝福」的羔羊，變成抗拒「祝福」的惡魔。
＊＊＊
他總是做著同一個夢，整晚都在拼命逃離看不見的追逐者。
在夢境裡追逐的尾聲，他總會看見前方有一個洞，從洞裡透出的光線十分溫暖，讓他想也沒想就鑽進去。
看起來僅容兔子或者小狗這些生物鑽進去的小洞，他卻不費絲毫力氣鑽進去了，洞內出乎意料的是可供一人獨自生活、佈置溫馨的空間，視線正前方是柴火燃燒的壁爐，壁爐左側傳來吱呀的聲音，稍微有點遠的距離，有個坐在搖椅上的老婆婆，年邁的臉上皺摺多到像是故事裡，會吃人的魔女。
他僵在原地無法動彈，發現老婆婆也沒有移動半分，這才小心地移動腳步。
湊近看才發現，老婆婆原本該是眼睛的位置凹陷下去，不只是眼睛，看似因年齡鬆垮垂落的皮膚毫無光澤，張開的大嘴理面也沒有牙齒，只有一個黑漆漆的大洞。
壁爐的火焰靜靜燃燒，即使靠得再近也沒有溫度。
他愣了許久才意識到，這只是某種東西褪下的皮。
不像一般的衣服癱軟在椅子上，而是彷彿有某種力量支撐，即使空無一物依然直立在那，隨著搖椅擺盪的動作，跟著一晃一晃地。
不知道這個空間的主人是暫時離開還是永遠離去。
從他鑽進來的洞口傳來挾帶濃重痰音的呼吸聲，呼呵呼呵地，一瞬間將他拉回現在的處境。
再不躲好，要被那傢伙發現了。
四周只有靜靜燃燒的壁爐跟無風自動的搖椅，甚至連可供他暫時藏身的桌子也沒有。
緊迫的焦躁感令他頻頻轉頭，朝周圍擺設來回掃視，有沒有、有沒有可供藏身的地方，或者可藏匿人的......物體？
啊，確實是有的。
能夠讓人安心藏身的地方，就近在咫尺。
他看向搖椅上褪下的皮，定下心神。內心有股念頭告訴他，那東西不會回來了，它極有可能被主人拋棄多時，穿上它吧，在被那傢伙追上前。
他的左手抽動，一下，兩下，勇氣灌入胸口，又從口鼻悄悄溜走，耳朵捕捉到越發接近的腳步聲時，他終於抬起雙腳。
提起滿是皺摺的皮，漆黑的大洞向他發出誘人的邀請。
＊＊＊
他在食物的香氣、打罵聲與嬰兒的哭聲中醒來。
在他記憶裡的妹妹總是在哭，小小年紀容易受到驚嚇，時常被大人們在牌桌上毫不收斂的吆喝聲嚇到，不自覺哇哇大聲，再被戒尺跟暴怒的聲音嚇得轉為啜泣。
這時阿媽就會邊大聲咒罵邊踹開房門，逼他起來吃早餐，順便把妹妹帶去上學。
總是這樣的一套流程。
他默默聽完這套流程，像按照設定好的程序那樣起身，將妹妹跟自己洗漱完後，牽著手走向學校。
像溫順的羔羊，從不違逆，他不想見識違逆的下場。
儘管如此。
放學回到家以後，和妹妹兩個人一起走向家的方向，無聲的大門像深不見底的洞，像是某種陰暗東西終於爬出角落，他不禁抖了抖。
側耳傾聽以後，臉色大變的他拉著妹妹往回走，越走越急，到最後恨不得抱著妹妹跑起來。
「哥哥？」
妹妹困惑的拉拉他的手，然後被塞進藏在建築物陰影裡的花盆後面。
指示妹妹不要出來後，他緩緩地、緩緩地往家的方向拖動腳步。
沒有打牌的聲音，但外出的鞋子還在，這只有一個可能。
惡魔從牌桌上解放了，好整以暇地坐在正對門的躺椅上吞雲吐霧，手邊放著戒尺，附近的地面躺著形狀歪扭難看，數次扭曲又試圖凹折回原本樣子的衣架。
惡魔懶懶地看了眼時間，眉頭挑了一下。
「這麼晚幹嘛去了？妳妹妹呢？」
他面無表情停在門口，彷彿按動什麼開關一樣，抖了抖臉上的肉，似乎是想露出笑容。
但下一秒，惡魔就抄起手邊能用的工具朝他身上招呼．嘴裡還不乾不淨的罵著不適合讓小孩聽見的髒詞。
後來光是看他站著捱打還不夠解氣，又拽著頭髮把他拖進院子，拿著曬衣的竹竿朝他身上暴打。
一片狼藉，待會要收拾的還是自己。在驟雨般的毆打下，他只能思考待會收拾的順序，盡全力轉移注意力以忽視疼痛。
妹妹是在這時衝進來的，想護住他卻被推到一邊，腦袋直直往牆壁撞。
砰地好大一聲，把專注打人的跟護頭被打得都嚇醒了。
惡魔彷彿突然從這副光景中醒來一樣，扔下竹竿，囁嚅幾聲，把地上的衣架踹得飛起，然後大跨步走遠。去買菸了。
他慢慢地挪動身體靠近妹妹，蜷縮成一團的妹妹卻突然睜大眼，兩人四目相對，她還有閒工夫給他一個俏皮地眨眼。
她被推開的時候故意踢倒了架子，聲音鬧得夠大，幸好人沒事。
兩人互相攙扶往家裡走，進門時發現阿媽也在，明明聽得見、看得見、手腳也能動，但阿媽甚麼也不會做，掃了一眼狼狽的兩人叫他們自己準備晚餐就走上樓，接下來是她禮佛的時間。
他徐緩的鬆了口氣，想著今晚大概能睡個好覺。
可惜沒能如願，他許願向來都不太靈驗。
睡到半夜時隱隱察覺不對，他緊閉雙眼沒有動彈，任由自己被冷水澆醒。仰頭一看，與他有血緣關係的惡魔甩出已經空了的水桶，朝他揚起劣質的笑容。
隔天，妹妹獨自一人出發去上學。
他以為，這樣的日常會延續下去，揮之不去的「祝福」、摻著酒氣口齒含糊的咒罵及抽打聲會始終如一、這一切會成為確鑿無疑的未來。
***
那一日的發生並非毫無徵兆，只是被馴養的大腦日漸被動，為了避免受傷選擇不去察覺過於細小的警示。
畢竟無論如何都逃不了。
他無數次看見大人們的交談，在他腦中像是蟾蜍聚在一起呱呱呱，蟾蜍爭吵到最後露出了滿意的笑容。
那笑容讓人不安，但他想著：大約又是新的折磨方式，也許過幾天就會在他身上揭曉。
事情發生在他又一次被打得下不了床的一天，隔天是假日，他聽見一門之隔的妹妹與人說話的聲音。
「要帶我出去玩嗎？那我去叫……」
「不用！不用！再讓他休息一下吧，」蟾蜍用異常喜悅的聲音說，儘管每個人都知道讓他休息的真相是什麼，還是熱衷於粉飾，就像蛋糕做得再怎麼難吃，也會記得在最後放上甜膩的奶油與糖粉。
「我帶妳去遊樂園玩吧。」
妹妹的聲音數秒後響起，帶著困惑、猶豫與妥協。
「那我要帶棉花糖回來，到時候一起分著吃。」
「都快要……還帶什麼棉……帶！帶！都帶！」
渾身的瘀青與疼痛將他禁錮在床上，像銬住一條狗的鎖鏈，眼皮沉重得睜不起來。單純靠聽覺，他甚至無法確定這段對話是不是自己突發的臆想。
直到再次醒來，窗外透出的光線顯示太陽已西沉，將他喚醒的不是被滿足的睡意，而是一門之隔後的爭吵聲。
「你怎麼......擅自......」
「我哪......這是......沒辦法......」
雖然這景象一如既往，但似乎有甚麼不一樣的事情發生了，令他心跳加速。不對，不對，一定有甚麼地方不對勁。
他側耳傾聽。
模糊不清的爭吵聲，始終如此，但在那之中本應......存在的某種事物，似乎一直沒有，動靜？
他大腦像上世紀老舊的電腦一樣，運轉時邊發出巨大的聲音，在大腦中發出刺耳的嗡鳴，運轉一陣子之後，他才慢慢想起來。
妹、妹妹呢？
不像他這個「被祝福」的孩子，妹妹偶爾會被大人的聲音吵醒，會悄悄的摸到自己的房間裡，鑽進被子和他一起發抖。
如今已經過去十來分鐘，房間顯然只有自己一個人。
......妹妹呢？
他不得不驅使痠痛得發出哀號的肌肉，支起上半身，用匍匐姿態爬向門口。
「別吵了！」
「我哪......這是......沒辦法......」
透過悄悄開起的門縫，外面的爭吵聲更加清晰的傳進來，大腦裡刺耳的嗡鳴聲與某種預感也更加明顯，就像警報器般催促他快點、快點做些甚麼。
他感覺自己像打開了不該打開的門，有某種不該看見的東西在門外。
他看見門外的那人，給予自己一段基因、將自己帶到世界上的人，他背對門的頭頂長了一對向上虯生的羊角。
果然他是惡魔啊。
這顯然不是重要的事，他將眼神移開，然後看見了。
背光的阿媽手上捧著甚麼，一件衣物，有點眼熟、不對，那是，記憶緩慢的回籠，他記得早上看到過妹妹身上的衣服，和那件樣式相同。
......他們在，爭吵的內容是甚麼？
也許是身體自己啟動保護機制，當他開始想聽內容時，本來難以理解的話語突然變得清晰。
「我哪知道他下手這麼重！」惡魔煩躁的揉亂自己得頭髮，在客廳來回踱步「原本說好慢慢來才先付訂金，結果才出去一下就毀了她！」
「夭壽骨！那人現在在哪裡？」
「房間行李箱裡塞著！媽的還當老師，講好的規矩都不遵守，還給老子跑路了，根本禽獸！」
甚麼東西塞進行李箱？妹妹嗎？那個行李箱很大嗎？妹妹不用呼吸嗎？
他感覺自己快跟著不能呼吸了，聽見客廳方向傳來兩聲砰地開門聲，接著外面傳來汽車發動聲，他屏息一陣認為短時間內兩人不會回來，就爬去找那個行李箱。
這兩個人大概率不會記得要留縫隙，這樣妹妹會被悶死的。
他在另一間房間找到一個陌生的行李箱，不大，如果一個人蜷縮在裡面會非常痛苦，他摸索好一陣才打開扣子，接著拉開拉鍊......
掉出來一隻青紫色的手。
***
很久以前，有個小孩在惡魔手下生活，他將惡魔給予的一切當成祝福，相信自己必定是特別的孩子，因為只有特別的人才會受到祝福。
日復一日，他唯一的希望就是這份祝福只要落在自己身上就好。
然而，他忘記了這個世界處處是惡魔。
即使離開這個有惡魔在的家，到外面她也會被其他的惡魔盯上。
然後成為另一個，「受到祝福的孩子」。
***
......距離惡魔最後一日的賜福，那是很久、很久以前的故事。
記不起來當時自己是否哭泣，只是看到那個或許曾經是妹妹的手，他只是留下一個可供透氣的孔，然後就離開了那裡，甚至在多年後再度偶遇那個惡魔，也沒有做甚麼事。
他拿不起刀，看到瘀青、看到血就會頭暈，看到有人行使暴力就腿軟，只會跪下來哭喊對不起。
懦弱的人一但展現出溫馴可欺的樣貌，就會吸引惡魔。
惡魔沒有認出他的樣貌，只是露出自以為掩藏得很好的，帶著惡意的笑容，裝作好心地搭訕、問路，並求他帶路。
他也很配合地裝作沒看見一閃而過的亮光，他們一前一後走入了一條本地人很熟悉的死巷子，接著惡魔向前方的獵物舉起刀。
他原以為，自己早已在這套日復一日的流程中變得溫順，說服自己不要質疑、不要思考，坦然接受「祝福」的話就能變得幸福。
但那個夢日益清晰，他希望能逃離的願望有增無減。
於是他想．在被吞噬前總得主動去吞噬什麼。
「你還記得嗎？我啊，是受到祝福的孩子。」
惡魔究竟在想甚麼，並不重要，重要的是，他們無法停止狩獵，狩獵體型瘦弱、年齡幼小、身體老邁、病得奄奄一息，他們對於看似無力反抗的獵物，總是無法止住衝動。
因此，也能反過來狩獵它們。
空氣中沒有東西，現場的情況看起來也並不能改變甚麼。
但刺向他的刀掉在地上，惡魔扭動著臃腫的軀體，雙手在脖子附近，像要掰開纏繞自己脖頸的事物般不停晃動著，發不出半點聲音。
安靜，真好。
像行李箱裡的妹妹一樣，安安靜靜地，更好。
物體落在地上的聲音像一聲短促的煙火，他微微蹙眉，又舒展開來。
又一個。
「真是俐落的手法，如果有機會，真想把你拉到我這邊。」
死巷唯一的出口，有個東西堵在那裏，雖然說著人類的話語，但看見這番超自然景象也沒有驚慌失措的逃走，明顯不太正常。
要出手嗎？他微微思考一瞬就放棄了。
「有何不可呢？」
在確定能夠吞噬前，無論甚麼偽裝，只要有利於狩獵，他都會利用起來。
披上不合身的外衣，不太熟練地模仿大人的言辭，雙眼閃爍著未知的神采。
穿著華服的怪物愣了愣，眉眼與唇角欣喜地彎成新月的弧度，朝他圍攏，與他侃侃而談。
接觸的時間久了，他也漸漸地放下那點不自在，擺動手臂時能感受到那身外衣漸漸與原本的皮膚熨貼，最終嚴絲合縫，就像生來就與他同為一體那樣。
－－抗拒「祝福」的惡魔，在那之後成為了「魔法少女」。
<某魔法少女手札－－ 披衣者> End
【夢驗世】 (1)