七色夜饗 with stories

<夢驗指南Ch.5 Redemption(救贖)>

被虹域稱作外道女王的艾麗，曾經只是一個普通的人類。
儘管她時常因為突發的昏睡以致日常行動受到限制、夢境中又滿是光怪路離的景象，她也只是一名人類，既沒有過人的特長，也完全沒有任何奇異力量，於是在一開始，她也得以在虹域中度過與與其他人別無二樣的日常。
從她所居住的村落裡向遠處遙望，任何人都能一眼眺望位居虹域中心的巨大神木，那是支撐虹域存續的「柱庭」，村裡的長老還時常說，柱庭裡住著虹域中獨一無二的女神大人，以及五位眷屬大人。
女神有著能實現虹域內所有願望的神力，但人類的願望與種種思緒紛雜，慾望與惡意交纏至深，眷屬大人們便負責揀選不影響虹域安穩的願望。
每六十個星月披戴後的黎明，女神會讓這些被揀選過的願望成真，據說，願望扎根的意念越強烈，將越容易獲得女神垂青。
艾麗曾經疑惑，女神的神力明明不只如此，為何要對實現願望設下種種限制？
但遠遠看著村民們討論事務時不經意流露出來的惡意，倘使能夠實現真不知要亂成甚麼樣子，或許這便是虹域一直想迴避的事。
祈願殺死仇人、祈願搶奪他人財物、祈願一夜暴富，如此種種，滿懷惡意的願望將不被實現。
雖然，再怎樣的謹慎也會有漏網之魚。
艾利是在五歲那年因為某人許下的願望，被驅逐出虹域。
「希望她能離開這裡。」
「這裡」是個沒有特定指向的詞彙，也無法判斷指涉的「她」究竟是指艾麗亦或其它的甚麼人……這一切模糊未定的前提指出一條明確的現實：她將被迫離開虹域，再也無法回來。
也是從這一晚起，她開始對虹域、對女神、對揀選願望的眷屬、對許願的某人產生難以削減的失望。

***

虹域之外的世界，遼闊到讓人感到不可思議。
虹域外並非空無一物，外面的空氣中充滿陰冷、潮濕、黏稠到會緊貼著皮膚掠奪所有溫度的東西，呼吸間吞吐進體內，日子一長便連喉嚨都磨壞了，導致這裡不管是任何傢伙，開口閉口都像是砂礫在喉嚨滾動般粗啞難聽。
艾麗將空氣中的東西稱作「啞質」。
女神所在的虹域僅僅只佔據這個世界全境區域不到一成，但就是這麼小的一處彈丸之地，擁有女神庇護的福澤，在此之外的一切生靈無論外型、種族、出身與性格，全都被打為「外道」，只能徘徊於虹域之外的「虹暈地帶」或生存在更遙遠的邊陲區域。
艾麗此前從未關注過外面的世界，一如虹域中毫無悲憫、坐擁寶山而恣意揮霍的普通人類，他們從來只關心生活是否順心如意，以及願望是否能被實現。
艾麗在外面的世界遇見許許多多的外道，他們有的怨聲載道、有的哀愁加身、有的安於生活、有的惶惶終日。
大多數外道都想要改變，艾麗也這麼想。
讓她認識到必須改變的契機是其中一個外道──故事之神。
比起神力足以覆蓋虹域的女神，故事之神不過是力量渺小、存在感也很薄弱的外道，誕生自床邊故事的他，最擅長且唯一能做的就是講述形形色色的故事，不論怎樣的無聊小事透過他口舌講述，都生動得彷彿觸手可及。
除了故事之神，還有形形色色的外道，啞質，從不間斷的抱怨與哀哀聲，都讓她忍不住開始想。
「憑甚麼只有虹域呢？難道那裡的人類比困守在這的外道尊貴嗎？」
重回虹域的決心大抵由此而來，拚著一口氣也想發出一句為什麼。
直到站在女神的面前，這一切仍然那麼不真實。
「你是為甚麼而來？」站在女神身側的眷屬有著豔麗的紫色眼睛，她眼裡快速掠過的情緒讓人難以看清。
「為了虹域與外道的公義。」
為那些缺乏勇氣委屈活在域外的外道，為隱藏在虹域中尚未被揪出的惡意，為對此不公無能為力的揀選機制，為有限而從未考慮過公平的資源，為未來不再有人如自己這般無緣無故受到驅逐。
也為了向自己的根源發出一聲質疑。
故事之神說得不錯，站出來並不如自己所想的困難，艾麗代表外道而來，內裡卻也是不折不扣的人類，與虹域中人認知的外道並不相同。
長年來，會冒險闖入虹域的外道們由於被女神制定的規則排斥，只能以漆黑及畸異的剪影外型示人。
而今，藉由艾麗的存在，外道的存在同時得以被虹域眾人認知，被世界規則認知，外道們褪去遮掩面容的影子，除去奇形怪狀的打扮外......看啊，他們並沒有甚麼不同！
與虹域中生存的人類，沒甚麼不同。
那之後事情非常順理成章。打破區隔彼此的壁壘後引起騷動，然而真正引起衝突的始終是利益上的不可調解，女神實現願望的能力與實際上願望的揀選機制受到挑戰，歸根結柢，他們從一開始就被排除在外。
主張掠奪的外道吐出惡毒的怨語，他紅色帽子底下三雙眼睛露著紅光。
主張排除人類的外道所過之處綻開冰花，原因也很簡單，人類脆弱到與他近距離接觸即死。
主張劃下界線各自安好的外道蠕動著泥水色的觸手，很快就被其他人打翻在地。
長年的怨氣佔據大多數外道的腦中，他們既然前來，並不甘於只是現身人前，而是想討要更多。
而當更多得到滿足以後，還會索要更多。
艾麗在吵嚷中將視線投向故事之神，他志不在此，他前來只是想知道答案，艾麗給不出的答案，或許女神與她的眷屬能給予答案。
光怪陸離的夢境中，她始終行走在雨幕中，不知道去往何方，不知道所尋何人，只是一味地走著，直到在半傾的高塔前停下，一個白色的怪物站在她眼前。
怪物的外型無法看清，無法形容，她本能的認知道那是個怪物，無法用常識與常理去規範的怪物。
群星墜落的夜裡，她和那個怪物做了交易。
自誕生以來，她總是做著這類奇怪的夢境，故事之神僅僅能提供陪伴與猜測
，他們倆人都知道，真正的答案必須向根源探詢。
故事之神殞落的消息傳回來的時候，是外道與虹域正式開戰的第二天。
紅帽子說，故事之神是作為和平的信使前往並被殺害的，顯然說謊都沒想過把謊圓得好些。
故事之神是為了自己的好奇心去的，也算是死得其所吧。
只是沒人料想到，弱小如他居然能撼動對面的王牌，女神在不知何時「變質」了，發生在祂身上的轉變是如此寂靜又劇烈，以至於接受到情報的當下，所有人都在想：開甚麼玩笑？
外道為了願望而來，然而諷刺的是，也是他們徹底改變了能實現願望的女神。
不再施予奇蹟的女神失去回應願望的能力，成為以他人負面情緒為食的魔王。
曾經的女神眷屬甚至被下令降下天火，手段酷烈的殺害生命，無論外道亦或人類，沒有任何人期望過的世界以糟糕的形式降臨了。
曾降下天火的女神眷屬無法接受，組織了魔王的討伐隊伍，艾麗則拋下混亂爭執的外道們，隻身來到被稱為【鏡子】的女神眷屬面前。
她將種種因由一一訴說，其實沒甚麼用處，一切都是猜測，唯一可能知曉答案一人已經殞落、另一人已經不願解答。
故事之神孤身離開時，向女神獻上了三個故事，故事本身並不特別，共通的是都是講述願望與求而不得。
就像艾麗每夜每夜的夢境，景象或許會變，共同的是醒來感受到的悵然若失。
即使兩個人湊在一起，也只能沮喪地拼出故事之神的故事或許就是導致女神轉化的關鍵，至於如何阻止？是否有辦法逆轉？
只有女神才知道了。
外道們在經過爭吵後決定撤出虹域，在將一切攪得天翻地覆之後，毫無自省與自覺的拍拍屁股準備離開，畢竟魔王不比女神好說話，對於外道的排斥肉眼可見。
世界規則不會因為女神轉化而突然改變，甚至對外道的限制更加重了，時常讓他們喘不過氣。
「不離開嗎？」他們每日都在詢問名義上的女王，耐心快要告罄。
「我會留下。」下令撤退的艾麗與【鏡子】交換情報後，決定留下來看看最後的結局，儘管沒有任何人領情，艾麗也認為這是她的義務。
「或許那個人是我。」【鏡子】神色複雜的對著單獨留下的外道女王這麼說，「我曾經害怕你奪走祂，所以想著讓你離開。」
對於曾經的驅逐，經歷多年纏鬥下，艾麗倒是已經想開。
「比起道歉，還不如祈禱這場討伐能成功喚回女神。」
然而奇蹟沒有發生，或許是因為願意聽取願望的女神已經徹底離去，他們的願望才不被聆聽，無人實現。

＊＊＊

來自域外的外道也有人如她一般留下，比如為了追尋樂園而來，自稱觀測者的三名怪人。
作為領頭人的紫苑曾經是研究人員，聽聞他們的猜測後提出了新的方向。
「為什麼是故事之神？」
故事本身平平無奇，但凡經他講述就能鮮活地讓人如臨其境。
「為什麼同樣來自域外，但所有外道對他的來歷都所知不詳？」
故事之神是誕生自床邊故事的弱小神祉，面對其他強大的外道也只能東躲西藏，盡量不與他人正面接觸。
「為什麼這樣長年躲藏的人，會願意獨身去敵陣見一個素未謀面的人？」
他有豐沛的好奇心，哪天就這樣死去也不奇......奇怪？
「為什麼你被逐出虹域後第一個遇見的是他？」明明是漂泊不定又善於躲藏的外道。
簡直就像專程等待她似的，等待並護送她到一個相對安全的地方。
艾麗突然意識到，自己對身邊陪伴許久的故事之神毫無理解。
意識到之後，她忍不住追尋故事之神的過往，追尋印象裡曾與祂交談過的外道，奇怪的是，故事之神自稱是從虹域之外到來，外道間卻從來沒聽聞過祂的傳言。
所有人對祂的印象都停留在外道女王（艾麗）身邊的親近之人，關於祂的過往、親疏之人、嗜好興趣，一問之下竟是無人知曉。
甚至分辨下來，與故事之神最親近的只有艾麗自己，
「我早說過，您該遠離不知底細的傢伙。」紅帽子說著沒有用處的事後抱怨。
艾麗一路尋來，後來她拾起故事之神遺留的［手扎］，祂過往的言行才逐漸變得具體起來。
祂似乎的確是帶著任務而來，甚至說，祂或許與觀測者相似地來自更遙遠之處。
「既然您是那位女神所分出的記憶，或許祂也與女神有某種聯繫。」紫苑下了這樣的結論，【鏡子】與艾麗都陷入沉默，但似乎也找不到其他解釋。
在討伐隊成功討伐魔王後，眾人來不及沉浸在喜悅中，失去女神的柱庭便發布了女神消失的消息。
即使因討伐一役被虹域中人捧為四賢，女神身邊的眷屬們依然各有沉湎舊日回憶的方法，每個人都不認命，努力探尋各種方法試圖喚回曾經的女神。
【鏡子】一邊見證其他人的選擇，她望向外道撤離虹域後卻仍留下的艾麗，發出邀請，艾麗欣然應允。
【鏡子】利用分裂的權能開闢出諸多小世界，艾麗則作為她的眼睛與手足無數次前往這些世界，無所不用其極，搜尋女神可能遺落的碎片。
他們沒有人放棄，作為外道歸來虹域的她，也沒有理由放棄。
她既然前來便不願空手而回，不再是為了實現願望或為了改善外道的生活，她也想知曉故事之神與女神獲得的那個答案。
她將混亂帶予虹域，一貫平靜的樂園因她而分裂，而後外道離去，觀測者與其他眷屬也跟著離去，但虹域的時間不會因女神消失而停滯，哀哀聲不會因始作俑者逃離而消失。
艾麗始終抱持著種種難以釋懷，走上一條不為人所知的救贖與贖罪之路。

－－而故事，在不為人知的影子中靜靜走到下一格。